法国画家埃德加·德加(Edgar Degas，1834-1917)是19世纪最伟大的艺术家之一，以大量精美的油画和粉蜡笔画作品为公众所熟知。德加的作品总是以那些生活中司空见惯的乐事为题材：赛马、骑师、芭蕾舞女以及裸女。尽管题材没什么新意，但他的作品却并不陈腐。在整个职业生涯当中，德加一直在不停探索表现人体和动物运动的新方法。

　　只有去过德加画室的人才能看到他工作的另一面：他为那些著名画作而制作的粘土雕塑或是蜡像。许多见过这些雕像的人都为之啧啧称叹，画家雷诺阿甚至认为德加是当代最伟大的雕塑家。但德加自己就比较谦虚了，他在接受采访时说：“我做动物或人体蜡像只是为了让自己满意。我做这些并不是在占用画画的时间，而是为了让我的画更生动、更强烈、更有生命。这些雕像只是一种练习、一种纪实的初步构思，仅此而已。”

　　为了描绘马匹的运动，德加从瞬时摄影中汲取灵感。他从不完全照搬影像，这也许是因为凝固的画面给了人太过静态的印象，而他想表现的是永恒的运动。不过，德加对伊德韦尔德·迈布里奇(Eadweard Muybridge，1830-1904，英裔美国动态摄影先驱)的人体及动物动态摄影十分了解，而他的雕塑杰作《右足点地的奔马》(Horse Galloping on Right Foot)中马的姿态也与迈布里奇的摄影很相似。

　　终德加一生，公众只看到过他制作的众多蜡像中的一个，那就是《14岁的小舞女》(Little Dancer，Aged 14)。这座雕像在1881年的印象派展览上面世，得到的是一片嘘声。到那时为止，雕塑的主要功能仍然是纪念，而纪念对象也往往非富即贵。德加塑造这个相貌平平的女孩的手法似乎更适合用来描摹圣徒或希腊女英雄，公众因此不知所措。按照当时学院派的标准，这个女孩显得非常粗俗。这座雕塑用到了真正的毛发，女孩的芭蕾舞衣和舞鞋也是布做的——这一来就更粗俗了。法国小说家和评论家于斯曼斯(J.K. Huysmans，1848-1907)对此评论道：“事实是，德加先生猛然推翻了雕塑的传统，就像他一直在颠覆绘画的旧习一样。”于斯曼斯属于少数派，大部分人还是认为这座雕塑太写实了。从那以后，德加再也没有展出过雕塑。很显然，他更愿意用它们充当私人实验的材料。

　　德加死后，他的遗嘱执行人和一些热心人决定把残存的少量雕塑转化为可以永久保存的形式。许多蜡像的状况都很糟糕，德加还亲手毁掉了自己制造的许多蜡像——作为描绘运动的大师，他似乎不相信永恒。

　　尽管如此，还是有73尊剩下来的雕塑有了青铜复制品。在看过这些雕塑之后，美国画家玛丽·卡萨特(Mary Cassatt，1844?-1926)写道：“我认为，他要是去当一个雕塑家，会比当画家成就更大。”