艺术家群落(Art/Artist Colony，Art/Artist Community)的类型也可以是多种多样的，但是究其核心，艺术家群落归根结底是艺术创作者生活、创作，并能够彼此交流的地方。从它的核心概念来看，艺术家群落是一个内部自足的组织，并不必然与周边的社会、文化甚至商业环境发生关系，当然，这些外部因素是艺术家群落地点选择的重要条件。

　　最初的艺术家群落，也被称为“艺术家村”，是艺术家自发形成的产物，发展于19世纪至20世纪早期的欧洲。据统计，在1830年至1914年期间，有大约3000名艺术家离开了城市，来到乡村生活创作，形成了80余个大大小小的“艺术家村”。这些艺术家群落的最初形态主要有三种类型：其一流动性较大，艺术家只在某个特定季节，例如夏季，在那里居住创作;其二是半定居艺术家与访问艺术家混合的类型;其三就是拥有一批长期居住创作于此的艺术家，他们在当地都建有自己的房舍与画室。

　　这些艺术家群落的形成原因是复杂的，首个不可回避的原因就是城市化与工业化发展给艺术家们带来的“乡愁”情怀，他们从城市出走，正是对现代化进程中对人性压抑的拒绝、反抗与反思;而乡村中的田园浪漫主义，给他们的心灵与艺术提供了一片宁静的天地，给予他们艺术上最原始的冲动。正如高更在1888年的一封书信中所说的：“我热爱布列塔尼，在这里我找到了野性、找到了原始。”而他们的创作，表面看来是乡村的日常生活，骨子里却是城市画家对当代生活急速现代化的反抗。

　　而另一方面，艺术家群落还具有极大的包容性，其中的艺术家不仅创作风格各不相同，而且他们所属的国家与文化背景也非常多样化。早期的欧洲艺术家村，聚集着来自于俄国、瑞典、英国、奥地利、德国、法国、澳大利亚、美国等30余个国家的艺术家，他们俨然构成了一个艺术大家庭，为了相同的目标而努力。

　　第一次世界大战之后，欧洲在社会、政治、经济、文化层面上都发生了巨变，而艺术家村似乎也变成了不合时宜的事物。然而，它很快发生了转型，进入了新的历史阶段。美国艺术群落联盟(Alliance of Artists Communities)对艺术家群落的定义为：专门运作的组织，为艺术家的创作研究提供时间、空间和支持，让艺术家进入一个满布鼓励和友谊的环境。总部设在阿姆斯特丹的艺术事务(Res Artis)则将之定义为：一个特别为提供艺术家创作所成立的组织，而且必须是独立运作的单位体。从以上两大世界首要艺术机构的观点来看，当代的艺术家群落在根本上是为了鼓励支持艺术家创作而独立运作的机构体系，在兼顾确保艺术家创作功能的同时，也可以具有一定的艺术教育与艺术推广功能。

　　目前，有些艺术家群落是经艺术机构组织规划的产物，也有一些是艺术家个体自发聚集而成，寻找灵感、激发创意的结果。从上个世纪以来东欧国家的艺术家群落发展来看，它的发起人包括市政府、艺术机构、私人收藏家和艺术家等多种不同的身份，与政府主导建设的艺术区有很大的区别。

　　那么，艺术区与艺术家群落到底有怎样的关系呢?艺术家群落是服务于艺术家的机构体系，而艺术区则更多地服务于大众，为大众提供文化艺术消费的场所与产品。在逻辑关系上，艺术家群落是源头，是艺术的创造发生地，艺术区则是将艺术家们的创作推向大众的一扇窗口。要建设发展艺术区，其实必然需要发展艺术家群落，只有源源不断的艺术创造，才能让艺术区的面貌日新月异，充满活力。

　　否则，无源止水，日久必涸。