苏绣为江苏省苏州刺绣的简称，它以产生之地命名，历史上曾广泛存在于苏州城乡。苏绣是中国四大刺绣之一，具有图案秀丽、绣工细致、针法活泼、色彩清雅的独特风格。无论是人物还是山水，无不体现江南水乡那清雅而细腻绵长的文化内涵。2006年5月20日，苏绣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　苏绣的发源地在苏州吴县一带，早在二千多年前，该地已将刺绣用于服饰。以前皇室享用的大量刺绣品，几乎全出于苏绣艺人之手。苏州土地肥沃，气候温和，蚕桑发达，盛产丝绸，自古以来就是锦绣之乡。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。

　　苏绣绣技具有“平、齐、和、光、顺、匀”的特点。“平”指绣面平展;“齐”指图案边缘齐整;“细”指用针细巧，绣线精细;“密”指线条排列紧凑，不露针迹;“和”指设色适宜;“光”指光彩夺目;“顺”指丝理圆转自如;“匀”指线条精细均匀。

　　苏绣品种繁多，可分为两大类。一是日用品，如荷包袋、香料袋、小挂件等。二是欣赏品，欣赏品中最著名的代表作是“小猫”和“金鱼”。以“小猫”为例，艺人们将一根头发粗细的绣花线分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一的细线绣，并将千万个线头、线结藏得无影无踪。无论从正面或反面都可以看到小猫调皮活泼的神态。仅以一只小小的猫眼而言，就要按照瞳孔受光部位的不同，以二十多种色线来表达，这样才能将猫眼绣“活”。

　　适逢上海世博会召开，由苏州刺绣大师周莹华制作的刺绣日常用品最终入选世博外事礼品。苏绣既要面向前来的参展国政府首脑、使团代表、商界要人，又要面向数千万海内外宾客。这对苏绣走向世界将起到重要推动作用。

　　苏绣一直是苏州地区最具代表性的工艺美术，对工艺美术史、民俗学和女性学等学科的研究具有重要价值。但随着现代商品经济和科学技术的发展，电脑绣花技术得到普遍应用，在此情势下苏绣的生存空间日益缩小，拥有高超技艺的苏绣传承人和高品质的苏绣艺术品越来越少，苏绣正面临着有序传承的危机，亟待抢救、保护。

　　2007年9月，中国刺绣艺术馆在苏州正式对外开放，是目前国内规模最大的专业性刺绣展馆。游客不仅可以欣赏到苏绣、粤绣、蜀绣、湘绣等全国各地绣种的刺绣精品，体验名绣之间不同的艺术魅力，而且能够品味刺绣名人绣品独特的艺术风采和审美情趣。这为中国传统刺绣文化的传承与发展提供了一个良好的平台。